If you do, I will.

어제 스포츠 뉴스를 읽던 중, 최홍만 선수와 관련된 소식을 접할 수 있었습니다. 열심히 준비해서 그동안의 부진을 씻어내겠다고 대회 후 마다 입버릇처럼 말하던 최홍만 선수. 이번엔 과연 어떤 선수가 최홍만 선수의 상대일까요?

그 상대를 본 순간, 저는 제 눈을 의심했습니다. 상대가 호세 칸세코라니...


야구에 조금이라도 관심이 있으신 분들은 한 번 쯤은 호세 칸세코의 이름을 들어보셨을 겁니다. 메이저리그 역사 상 최초로 40-40(40홈런, 40도루)클럽을 달성한 호세 칸세코는 오클랜드 어슬레틱스 출신 선수로 한 시대를 풍미했던 대표 슬러거 였습니다. 하지만 스테로이드 파문과 마돈나와의 추문 등으로 말년이 시끄러운, 그렇기에 그런 성적을 가지고도 야구 '명예의 전당'에 이름을 올리기엔 거리가 먼 선수였죠.

페드로 마르티네즈, 로저 클레멘스 커트 실링, 존 스몰츠, 탐 글래빈, 그렉 매덕스, 데이빗 웰스 등등 메이저리그 역사에 길이 남을만한 투수들이 득실거리던 그 때, 6번이나 올스타에 선정되었고, 무려 두 번이나 참피온 반지를 끼었으며, 네 번의 실버 슬러거상 수상, 데뷔 년도에 신인왕, 그 2년 후에 리그 MVP 등등 타자가 누릴 수 있는 모든 영광을 누렸던 그가 구차해진 모습으로 원숭이들의 슬랩스틱 코미디 쇼에 출연한다는 게, 그것도 한국 나이로 마흔 여섯의 나이에, 야구를 아주 좋아하는 저로서는 호세 칸세코의 DREAM 데뷔 소식을 듣고 피천득의 수필 '인연' 중 '아사코와 나는 세 번 만났다. 세 번째는 아니 만났어야 좋았을 것이다.' 라는 구절이 떠올랐습니다.

자, 이제 그의 상대 최홍만 선수입니다.
최홍만 선수는 모두 아시다시피 씨름의 천하장사 출신입니다. 그 큰 키에도 천하장사 출신답게 '60억 분의 1 사나이' 표도르의 테이크 다운을 피하는 모습을 보여줬던, 아주 안정적인 중심을 가지고 있는 선수입니다. 하지만 그는 지금 '링 위의 간디'라는 조롱을 듣고있는 선수가 되었습니다. 링 위에서의 비폭력, 무저항 정신을 몸으로 실천하고 있는 선수가 된 거죠.

저 뿐만이 아니라 많은 분들이 최홍만 선수가 씨름을 은퇴하고 K-1으로 가게 된 이유를 설명하는 인터뷰를 기억하실 겁니다. 그 때 최홍만 선수는 '열악한 환경에서 더 이상 운동을 할 수 가 없어서, 먹고살기 힘들어서' 라는 이유를 대며 K-1으로 가는 자신을 변명했었습니다. 그리고 일견 그의 주장은 타당해보였고(그 때나 지금이나 씨름협회는 별로 달라지지 않은 모습입니다), 그렇기에 많은 분들의 기대를 받으며 모래판에서 K-1 링으로 자리를 옮겼습니다.

하지만 그의 주장과는 달리 그는 점점 퇴보해가는 경기력을 보여주었고, 얼마 전에는 결국 개그맨(바비 올로건)과의 시합이라는 굴욕적인 시합마저 치르게 되었으며, 군대 문제와 가수 데뷔, 시합을 얼마 앞두지 않은 상황에서 나이트클럽 출연 등 경기 외적인 일로 끊임없이 구설수에 오르는 선수가 되고 말았습니다. 최근 몇 경기는 차마 보지 못할 것 같은 경기를 펼치고 인터뷰에서 다음 시합을 열심히 준비하겠다던 그의 말을 믿는 사람은 점점 줄어들어 갔습니다. 그리고 결국에는 이런 이상한 매치까지 가게 된 상황이 되었습니다.

물론 이번 매치의 가장 큰 책임은 이런 매치를 준비한 DREAM 측에 있을 겁니다. 하지만, 최홍만 선수가 정말 열심히 준비하고 있는데 이런 매치를 성사시켰을까? 하는 제 의문에 답을 해주는 네 장의 사진이 있었습니다.


위 사진에서 웃고 있는 모습이 '이런 시합을 보여드려 국민들께 죄송하며 다음 시합에는 더욱 열심히 준비해서 나은 모습을 보여주겠다'던 최홍만 선수의 현 상황입니다.

물론 훈련을 하면서 저런 프로에 출연할 수도 있습니다. 에밀리아넨코 표도르도 '무한도전' 같은 프로그램에 출연했었고, 밥 샙은 아예 일본에서 선수라기 보다는 엔터테이너의 취급을 받고 있습니다. 하지만 그 둘과 최홍만의 경우는 아주 다릅니다. 우선 표도르는 누구도 이견이 없는 세계 최고의 선수이고, 예능 프로그램에 출연해도 계속 그런 성적을 유지하고 있습니다. 밥 샙은 이종격투기 데뷔 때부터 선수라기 보다는 연예인이었으니 그런 모습이 오히려 자연스럽습니다. 하지만 최홍만은 울먹이며 '먹고살기 위해' 천하장사의 프라이드를 버리고 K-1으로 떠난 사람입니다. 그런 사람이 야구선수와 벌이는 슬랩스틱 코미디에나 출연하고 3류 성인방송에나 출연하는 모습을 보이는 건 그를 응원했던 국민에 대한 배신, 그 이상도 이하도 아닙니다.

경기에 이기나 지나 조롱을 받을 수 밖에 없는 이런 매치를 받아들일 수 밖에 없는 상황이 된 최홍만 선수. 지금 그에게 체력 훈련, 기술 훈련, 파이터의 마음가짐 보다도 더 필요한 건 잃어버린 자존심 회복입니다. 그걸 최홍만 선수가 깨닫지 못한다면 그는 영원히 원숭이들의 광대로 밖에 남지 못 할 겁니다.

오늘열린 K-1 in Seoul에서 최홍만은 역시 우리의 기대를 저버리지 않고 모로코의 천재 스트리트 파이터 바다 하리에게 패했습니다. 그나마 다행인 것은 많은 사람들이 예상했던 시나리오 - 깨강정이 되도록 맞다가 KO패하는  - 까지는 가지 않았던 것을 다행으로 여길까요? 하지만 여기서 최홍만 선수는 여러 팬들의 기대를 저버리지 않고 '기권패'를 선택했습니다. 경기장에 찾아가서 직접 최홍만 선수를 응원할 정도로 이종격투기에 관심이 많았던 팬 중에서 최홍만 선수가 바다 하리 선수를 제압하는 모습을 상상했던 팬이 과연 몇 명이나 됐을까요? 그 곳에서 최홍만 선수를 응원했던 팬들은 다만 최홍만 선수가 최선을 다해 열심히 하는 모습을 보고 싶었을 것입니다. '경기가 끝난 후, 링에서 말하겠다' 라던 그였기에, 기권패는 경기장을 채운 수많은 팬들에게 더욱 실망감을 안겨줄 수 밖에 없었습니다.


최홍만 선수는 K-1에서 뛰는 그 어떤 선수 보다도 좋은 스펙을 가지고 있습니다. 엄청난 키와 몸무게, 긴 리치, 그리고 무엇보다 씨름을 통해 단련된 안정된 몸의 무게 중심(이것은 하체와 허리의 힘이 받쳐줘야 가능한 것입니다)이 바로 그것입니다. 그리고 그의 이런 장점은 지난 에밀리아넨코 효도르 선수와의 경기에서도 잘 나타났습니다. 자신보다 30cm는 더 큰 세미 슐츠 선수를 가볍게 테이크 다운 시키는 효도르 선수도 최홍만 선수와의 경기에서는 두 번이나 시도한 테이크 다운을 한 번도 성공시키지 못했습니다. 오히려 최홍만 선수의 역습으로 풀 마운트 포지션까지 뺐겼었죠. 그라운드 기술의 부재로 결국 효도르 선수의 암바 공격에 탭 아웃을 하긴 했지만 최홍만 선수의 가능성을 확인하기엔 부족함이 없는 경기였습니다.

하지만...
오늘 최홍만 선수의 경기는 실망 그 자체였습니다. 몸놀림은 2005년 3월 그의 데뷔 때보다도 둔해졌고, 3분 3라운드의 경기 중에 유효타라고 할 정도의 펀치는 2R에서 있었던 바다 하리 선수의 슬립 다운에 있었던 펀치 한 방이 고작이었습니다. 그마저도 가드를 위해 손을 들다가 마침 들어오는 바다 하리 선수의 얼굴에 맞으면서 생긴 유효타였죠. 그 외에는 거의 바다 하리 선수가 '가드가 있고 움직일 줄도 아는 커다란 샌드백'을 치는 경기였습니다.

오늘 경기로 더욱 두드러진 최홍만 선수의 문제점은 두 가지 였습니다. '최홍만은 테크닉이 없잖아', '단지 키가 크고 몸무게가 많이 나갈 뿐이야' 라는 말로 최홍만 선수의 심기를 불편하게 했던 바다 하리 선수의 말은 역설적으로 최홍만 선수의 문제점을 아주 정확하게 짚어낸 말이었습니다.

다음은 작년 까지의 최홍만 선수의 K-1 전적입니다.
K-1 WGP 2005 서울 예선 / 2005.3.19 vs 와카쇼요 1R 1분40초 펀치연타 KO(2다운)(T1)승
K-1 WGP 2005 서울 예선 / 2005.3.19 vs 카오클라이 카엔노르싱 4R 연장 판정(결승)승
K-1 WGP 2005 서울 예선 / 2005.3.19 vs 아케보노 1R 42초 TKO(타월투척)(준결)승
K-1 WGP 2005 히로시마 / 2005.6.14 vs 탐 하워드 1R 2분11초 좌 니킥 KO승
K-1 WGP 2005 하와이 / 2005.7.29 vs 아케보노 1R 2분52초 펀치연타 TKO승
K-1 WGP 2005 오사카 / 2005.9.23 vs 밥 샙 2대0 판정승
K-1 WGP 2005 도쿄 final / 2005.11.19 vs 레미 본야스키 8강전 3R패 (3대0 판정패)
K-1 WGP 2006 라스베가스 / 2006.04.30 vs 더 프레데터 슈퍼파이트승 (3대0 판정승)
K-1 WGP 2006 서울 / 2006.06.03 vs 세미 슐트 결승전 3R 2-1 판정승
K-1 WGP 2006 삿뽀로 / 2006.07.30 vs 아케보노 리벤지매치 2R 0분 57초 KO승
K-1 WGP 오사카 개막전 / 2006.9.30 vs 제롬 르 밴너 연장 심판전원일치 판정패
K-1 2006 다이너마이트 / 2006.12.31 vs 바비 올로건 1회 10초 TKO승
K-1 WGP 2007 요코하마 / 2007.03.04 vs 마이티 모 2회 50초 라이트훅 KO패

이런 전적 중 최홍만 선수가 진짜 이겼다라고 말할 수 있는 경기가 몇 경기나 될까요? 카오클라이 카엔노르싱 선수와의 대전은 코메디 그 자체였습니다. 150kg이 넘는 슈퍼 헤비급 선수와 80kg의 슈퍼 웰터급 선수의 경기에서 주구장창 얻어맞다가 홈 경기라는 이유만으로 연장까지 가서 판정승으로 이겼던 경기를 경기라고 할 수 있을까요? 일본의 '요코즈나 - 아케보노' 선수와 '한국의 천하장사 - 최홍만' 선수의 대결은 그들이 걸어왔던 길 때문에 엄청난 흥행카드 였습니다. 그리고 그 경기에서 그는 아케보노에게 TKO승을 거둡니다. 하지만, 아케보노 선수는 링 위에서 뛰는 것은 고사하고 걷는 것조차 힘들어보이는 선수입니다. 내미는 펀치에 파리가 앉을 것 같은 아케보노 선수에게 이겼다고 좋아할 일이 아니죠.

오늘 경기를 위해서 15kg이나 감량을 했다고는 하지만 그래도 150kg에 육박하는 최홍만 선수에게는 카오클라이 카엔노르싱 선수같은 스피드도 레미 본야스키 선수같은 점프력도 그리고 밀코 크로캅 선수의 불꽃 하이킥도 기대할 수 없습니다. 다만 다른 선수들의 카운터 펀치의 위력같은 그의 잽과 연타에 기대할 뿐입니다. 그리고 그게 최홍만 선수가 K-1 링에서 살아남을 수 있는 길이기도 하죠. 하지만 2005년 그의 K-1 데뷔 때부터 그의 경기를 빠짐없이 보아온 필자는 단 한 번도 마이크 베르나르도나 제롬 르 벤너 선수의 로켓같은 잽이나 스트레이트 공격은 최홍만 선수의 경기에서 단 한 번도 본 적이 없습니다. 그나마 그의 유일한 무기였던 '꿀밤 펀치'도 오늘은 보여주질 못하더군요.

언제부턴가 최홍만 선수는 스포츠 신문의 경기 기사면 보다는 연예면이나 사회면에 더 많이 이름을 내밀기 시작했습니다. 작년에는 '미녀와 야수'라는 싱글 앨범까지 발표했더군요. '추성훈도 하고 밥 샙도 하는데 왜 최홍만만 걸고 넘어지느냐?'라고 반문할 수도 있습니다. 하지만 추성훈 선수와 밥 샙 선수와는 그 궤도를 달리합니다. 추성훈 선수는 이미 이종격투기에서 데니스 강 정도의 선수를 제압하며 어느 정도 반열에 오른 선수입니다. 그리고 밥 샙은 무도를 위한 무도가라기 보다는 일종의 엔터테이너의 성격이 짙습니다. 그리고 밥 샙 선수는 이길 때도 화끈하게, 질 때도 화끈하게져서 많은 팬 층을 확보하고 있는 선수입니다. 하지만 최홍만 선수는 추성훈 선수의 기술도, 밥 샙 선수의 지명도도 가지지 못한 단지 큰 선수일 뿐입니다. 데뷔한지 만 3년이 지난 지금까지도 그의 주무기가 '꿀밤 펀치'라는 건 그만큼 타격에 노력을 기울이지 않았다는 뜻이고, 그건 '먹고살기 위해 씨름을 그만두고 이종격투기를 택했다. 여기서 정말 열심히 할 것이다'라는 그의 데뷔의 변과는 너무 거리가 있어 보입니다. 그의 스펙은 K-1 최정상 급입니다. 당연히 그의 상대는 K-1 정상급 선수가 될 수 밖에 없습니다. 그런 선수들과 싸우기 위해서 이제라도 신문 연예면에서 그에 관한 기사를 그만 보기를 바랍니다. 그가 자신을 진정 K-1 선수로 생각한다면 말입니다.